Подсолнечная морская звезда (Pycnopodia helianthoides), которую иногда называют солнечной морской звездой, достигает рекордных размеров. Подсолнечная морская звезда использует свой большой размер, чтобы охотиться на более мелкую морскую звезду по всему своему ареалу и безнаказанно истреблять других беспозвоночных.
Размер
Морская звезда-подсолнечник устанавливает несколько рекордов по размеру. Считается самой большой морской звездой в мире. Длина каждой руки от диска до кончика - 16 дюймов, а диаметр всего тела - 39 дюймов. Кроме того, это самая тяжелая морская звезда в мире, средний размер взрослой особи которой составляет 11 фунтов. Для сравнения: эти твари достигают размеров крышки люка и весят примерно столько же, сколько средняя домашняя кошка.
Среда обитания и ареал
Морские звезды-подсолнечники обитают у побережья Северной Америки, от Алеутских островов до Сан-Диего. Обычно они живут в одной и той же среде обитания на всем протяжении своего ареала. Обычно они живут на различных субстратах, таких как грязь, песок и гравий, а также на валунах и камнях. Морские звезды-подсолнечники придерживаются приливной зоны, хотя их можно найти на глубине 1427 футов под поверхностью. Однако редко можно найти их глубже 400 футов под поверхностью.
Размножение
Подсолнечные морские звезды размножаются посредством широковещательного нереста - процесса, при котором взрослые особи выделяют в воду сперму и яйца. В воде гаметы сливаются, образуя плавающих личинок. Личинки плавают в воде около 10 недель, затем оседают на дне океана и превращаются во взрослую форму. Однако у молодых морских звезд всего пять рук. По мере роста они отращивают несколько рук в парах, пока не достигают более 20. Неизвестно, сколько времени требуется, чтобы перейти от яйца до рекордного взрослого размера.
Стиль жизни
Морские звезды-подсолнечники - медлительные хищники. Они охотятся на других медленно передвигающихся беспозвоночных, двигаясь со скоростью до одного ярда в минуту, что составляет примерно одну длину тела. В их рацион входят крабы, морские огурцы, хитоны и ежи. Также они будут есть мертвых и умирающих кальмаров и рыбу. Однако чаще всего они поедают других морских звезд, особенно хрупких звезд. Подсолнечная морская звезда ловит добычу трубчатыми лапами и тянет ее ко рту на нижней стороне центрального диска. Их большие размеры затмевают других морских звезд, которые они едят, что позволяет легко ловить более мелких иглокожих.
